تكاثر الأرانب
يضرب المثل بسرعة تكاثر الأرانب، فهي تتكاثر طوال السنة في المناطق المعتدلة, في حين يمتد تكاثرها من شباط حتى تشرين الأول في المناطق الباردة. وتحمل الأنثى 4-8 «بطون» في العام, ويضم «البطن» الواحد من 3-9 أجنة.
وتمتد مدة الحمل من 28-30 يوماً. وتنبذ الحامل جماعتها قبل الوضع وتجهز حفرة تفرشها بالأعشاب التي تخلطها بفراء جسمها, تضع فيها الأرنبة مواليدها مغمضة العيون التي تنفتح في اليوم الحادي عشر من ولادتها, ومغلقة الآذان التي لا تنفتح إِلا في اليوم الثاني عشر, وعارية الجلد الذي ينمو عليه فراؤها في أسبوعين, وتصبح قادرة على الحركة متدرجة في الاعتماد على نفسها بعد 30 يوماً. وتدرك الأرانب مرحلة البلوغ الجنسي بعد ستة أشهر. ويعيش الأرنب من 3-4 سنوات, ويعمر بعضها حتى السابعة. أما الأرانب البرية فتولد مفتوحة العيون والآذان ومكسوة بالفراء.
تطور الأرانب وأنواعها
تدل وقائع علم المستحاثات على ظهور الأرانب منذ 55 مليون سنة, أي في أواخر الباليوسين, في شمالي آسيا. ومن هناك انطلقت في جميع أنحائها وفي أوربة وإِفريقية, وقد دخل الأرنب أمريكة الشمالية في نهاية الإِيوسين, أي منذ نحو 35 مليون سنة.
ويوجد اليوم من الأرانب الحقيقية 66 سلالة, طورت كلها من الأرنب الأوربي النوع.
وأكثر منهم شهرة
ـ الأرنب البلجيكي الذي يصل وزنه أحياناً إِلى 3.5 كغ. وهو رمادي اللون, ويربى من أجل لحمه.
ـ الأرنب الفلمنكي (الفلاندر) وهو أكبر الأرانب, إِذ يصل وزنه إِلى 7 كغ. وكساؤه رصاصي قاتم, أما بطنه وذيله فلونهما أبيض. وهو يربى من أجل لحمه وفروه.
ـ أرنب الأنقرية الذي يتميز بكسائه الناعم الحريري الملمس الأبيض اللون. ويوجد منه نوعان: فرنسي وإِنكليزي. ويزن النوع الفرنسي نحو 3 كغ, إِلا أن فراءه أقصر من النوع الإِنكليزي وأخشن قليلاً.
ـ الأرنب القطني الذيل (الأرنب الفلوريدي), وهو يعيش في غابات المناطق الشرقية من أمريكة في جبال روكي, ولونه رمادي بني, أما بطنه وأرجله فلونها أبيض. ويصل وزنه إِلى نحو 2 كغ. علماً بأن أصغر الأرانب الأمريكية هو أرنب غابات إِيداهو النوع S. الذي لا يتجاوز وزنه نصف كيلو غرام.
أما الأرانب البرية فتضم أرنب القطب (النوع Lepus arcticus) وأرنب أوربة (النوع L. europaeus) وأرنب الثلج snow- shoe rabbit (النوع L. americanus), الذي يتحول لونه البني الصيفي إِلى اللون الأبيض كالثلج في الشتاء, وأرنب جاك Jack rabbit (أرنب كاليفورنية).
